Иваси отличается от сельди и сардины следующими особенностями:

1. От сельди иваси отличается меньшим размером: средний размер — 20–25 см при массе до 100 г у иваси против 25–35 см при массе от 100 до 600 г у сельди. 5 На боках у иваси есть характерные тёмные пятна, которых нет у сельди. 2
2. От сардины иваси отличается большей жирностью: мясо иваси нежнее и сочнее, чем у сардины. 25
3. Внешне иваси отличается рядом тёмных точек, идущих вдоль спинки, более крупными глазами и формой хвоста. 4

От сардины иваси отличается ареалом обитания: сардина обитает преимущественно в Японском море, распространяясь до Камчатки и Курильских островов, а иваси — в Тихом океане, у побережья Японии, Китая, Корейского полуострова, Курильских островов и Камчатки. 610