Разница между фосфолипидами и холестерином в структуре клеточных мембран заключается в их функциях:

• Фосфолипиды обеспечивают текучие и пластические свойства мембран клеток и клеточных органелл. 2 Они участвуют в транспорте жиров, жирных кислот и холестерина. 2 Фосфолипиды более гидрофильны, чем холестерин, и служат своеобразными «растворителями» для холестерина и других высоко гидрофобных соединений. 2
• Холестерин обеспечивает жёсткость и стабильность мембран. 2 Он придаёт мембране жёсткость, занимая свободное пространство между гидрофобными хвостами липидов и не позволяя им изгибаться. 1 Поэтому мембраны с малым содержанием холестерина более гибкие, а с большим — более жёсткие и хрупкие. 1 Холестерин служит «стопором», препятствующим перемещению полярных молекул из клетки и в клетку. 1

Таким образом, фосфолипиды отвечают за гибкость мембраны, а холестерин — за её жёсткость. Соотношение между фосфолипидами и холестерином определяет текучесть либо жёсткость клеточной мембраны. 2