Бета-листы и альфа-спирали считаются распространёнными элементами вторичной структуры белка, потому что они обладают высокой устойчивостью. 2

Альфа-спираль представляет собой спираль, образованную аккуратно свёрнутой цепью аминокислотных остатков. 1 Эта структура поддерживается благодаря водородным связям между аминокислотными остатками. 1 Участки альфа-спирали в молекуле напоминают жёсткие стержни. 2 Теоретически все СО- и NH-группы могут участвовать в образовании водородных связей, поэтому альфа-спираль — очень устойчивая конформация. 2

Бета-складчатый слой (бета-лист) образуется в результате сворачивания белковой цепи в зигзагообразную конформацию. 1 Аминокислотные остатки связаны водородными связями вдоль двух смежных параллельных или антипараллельных листов. 1 Такая структура тоже весьма стабильна. 2 Бета-складчатый слой способен образовывать гибкие и жёсткие участки комплексов белков. 1

Как правило, в одном белке одновременно присутствуют обе структуры, но в разном долевом соотношении. 5 В глобулярных белках преобладает альфа-спираль, в фибриллярных — бета-структура. 5