Полента считается традиционной североитальянской кашей, потому что кукуруза, из которой её готовят, лучше всего росла в северной части Италии. 5

В XVI веке, когда в Европу из Америки завезли кукурузу, полентой стала называться кукурузная каша, которая снискала особую любовь на севере страны, где зимы наиболее суровые. 13

Изначально полента была простой едой итальянских крестьян, она считалась сытной, недорогой и простой в приготовлении. 34 Из-за частого употребления поленты жители севера страны получили прозвище polentoni —  «едоки поленты». 45