Формат обслуживания «а-ля карт» в ресторанах отличается от других форматов тем, что предполагает наличие официанта и меню, по которому гости выбирают блюда. 5

От меню с фиксированной ценой «а-ля карт» отличается тем, что клиенты платят за каждое блюдо отдельно. 2 От шведского стола — тем, что позволяет посетителям выбирать определённые блюда из множества заранее приготовленных и оплачивать каждое отдельно. 2

Как правило, рестораны «а-ля карт» имеют определённую тематику. 5 Они могут специализироваться на средиземноморской, мексиканской, итальянской, японской, китайской, французской и других кухнях, морепродуктах, барбекю и т.д.. 5

Ещё одна особенность — необходимость бронировать места заранее. 1 Также «а-ля карт» посещают в одежде, соответствующей дресс-коду заведения. 1