Ключевые отличия между ионизационным и сцинтилляционным методами измерения радиоактивности заключаются в принципах работы:

Ионизационный метод основан на измерении силы ионного тока, который пропорционален количеству образовавшихся ионов, возникающих при ионизации газа под действием на него излучения от радиоактивного источника. 2 Измеряя этот ток, можно судить об интенсивности ионизирующих излучений. 58 Ионизационная камера измеряет только результирующий ток, возникающий в итоге ионизации внутри камеры, и не может различать излучения различных радионуклидов. 2

Сцинтилляционный метод основан на регистрации вспышек света, возникающих при попадании на вещество (сцинтиллятор) ионизирующих излучений. 2 Количество вспышек пропорционально мощности дозы излучения и регистрируется с помощью специальных приборов — фотоэлектронных умножителей. 58 С помощью сцинтилляционных счётчиков можно регистрировать α-частицы и электроны, а эффективность регистрации γ-излучения и нейтронов достигает 100%. 3

Таким образом, ионизационный метод фокусируется на измерении электрического тока, возникающего при ионизации газа, а сцинтилляционный метод — на регистрации световых вспышек, которые возникают в определённых веществах под воздействием излучения.