Разница между only и merely в современном английском языке заключается в их значении и использовании:

• Merely используется для указания на то, что что-то сделано или существует простым или основным образом. 1 Он предполагает, что в упоминаемом объекте нет ничего особенного или значительного. 1
• Only используется для указания на то, что что-то является эксклюзивным или ограниченным. 1 Он предполагает, что нет ничего другого, что можно включить или рассмотреть. 1

Таким образом, merely подразумевает простоту или незначительность, а only — эксклюзивность или ограниченность. 14

Выбор между этими словами зависит от конкретного контекста и желаемого акцента в предложении. 2 Например, «I merely wanted to help» используется, чтобы снизить значимость своих намерений, а «I only have one dollar» — чтобы подчеркнуть недостаток средств. 4