Разница между альфа- и бета-распадом радиоактивных веществ заключается в характере происходящих процессов и в том, какие частицы испускаются из ядра. 49

Альфа-распад (α-распад) — вид радиоактивного распада ядра, обусловленный сильным взаимодействием. 4 В результате происходит испускание альфа-частицы — ядра гелия 4He. 48 При этом массовое число ядра уменьшается на 4, а атомный номер — на 2. 48

Бета-распад (β-распад) — тип радиоактивного распада, обусловленный слабым взаимодействием. 47 При этом количество нуклонов не меняется, но изменяется заряд ядра на единицу. 4 Ядро излучает электрон или позитрон (бета-частицу), а также нейтральную частицу (нейтрино). 47

Ещё одно отличие заключается в том, что при альфа-распаде из исходного ядра образуется ядро химического элемента, который находится на две клетки вперёд в периодической таблице химических элементов Менделеева. 9 При бета-распаде, наоборот, заряд увеличивается, а масса остаётся неизменной, поэтому образуется ядро химического элемента, находящегося на одну клетку вперёд от исходного. 9