Основное отличие гамма-распада от бета-распада заключается в характере происходящих процессов.

Бета-распад — тип радиоактивного распада, при котором количество нуклонов не меняется, но изменяется заряд ядра на единицу. 29 При этом ядро излучает электрон или позитрон (бета-частицу), а также нейтральную частицу (нейтрино). 29

Гамма-распад — радиоактивный распад атомного ядра, происходящий из возбуждённого (метастабильного состояния) с излучением одного или нескольких гамма-квантов. 9 При гамма-распаде не происходит изменения массового числа или атомного номера, единственным изменением является тип ядра. 6

Таким образом, при бета-распаде меняется состав ядра, а при гамма-распаде — его энергетическое состояние: в первом случае происходит изменение нуклонного состава ядра, во втором — переход из возбуждённого состояния в основное. 19