Тёмная спина и светлое брюхо у речного окуня служит для маскировки от хищников. 12

Если хищник смотрит снизу на поверхность воды, то ему кажется, что вода светлая, зеркальная. 2 Светлое серебристое брюшко окуня сливается с поверхностью воды, и хищница не видит свою добычу. 2 Если же хищник смотрит на окуня сверху, то тёмная спинка окуня сливается с тёмным дном и не выделяется на его фоне. 2

Также окраска окуня зависит от среды обитания: в прозрачных водоёмах он часто имеет более светлую окраску, чтобы лучше маскироваться, а в мутных водах — более яркую окраску для привлечения партнёров. 4