Радиоактивный изотоп — это изотоп любого элемента периодической системы Д. И. Менделеева, атомы которого имеют неустойчивые ядра и переходят в устойчивое состояние путём радиоактивного распада, сопровождающегося излучением. 2

Некоторые способы образования радиоактивных изотопов в ядерных реакциях:

• Деление ядер. 5 Процесс, при котором из одного ядра возникают два ядра, близких по массе. 5 Например, радиоактивные изотопы таких элементов, как стронций, йод, бром и другие, являются продуктами деления ядра урана. 2
• Бомбардировка устойчивых атомов. 2 Радиоактивные изотопы почти всех элементов можно получить на ускорителе заряженных частиц путём бомбардировки определённых устойчивых атомов протонами или дейтронами. 2
• Облучение устойчивых изотопов нейтронами. 2 В результате реакции радиационного захвата образуется новое ядро того же элемента, но с одним лишним нейтроном. 2 При этом выделяется определённое количество энергии в виде гамма-излучения. 2

Многие радиоактивные изотопы образуются естественным путём в процессе нуклеосинтеза в звёздах, взрывов сверхновых и столкновения нейтронных звёзд. 3