В естественной среде обитания пиленгас (пеленгас) питается преимущественно перифитоном, детритом, а также различными мелкими донными беспозвоночными. 13
В Чёрном и Азовском морях, лиманах и устьях рек в рацион входят морские черви нереисы и мёртвая рыба. 12 Крупные особи могут потреблять тюльку, хамсу и молодь бычка. 12
Мальки пиленгаса питаются главным образом планктоном (веслоногими рачками, коловратками). 4 Молодь длиной свыше 8 см переходит на питание донными водорослями и органическими остатками. 4