В разных культурах мира черепаху в искусстве и литературе изображают по-разному, и символизм этих изображений может отличаться:

• В Индии характерны композиции, в которых черепаха выступает в роли основы мира: на её панцире стоит слон, а на нём покоится весь мир. 14
• В Китае изображение черепахи символизирует зиму, север, женское начало Инь и чёрный цвет. 4 По мнению многих исследователей, черепаха с куполообразным верхним щитом панциря и плоским нижним щитом напоминает древний китайский образ мироздания — круглое небо и плоская квадратная земля. 5
• В Японии излюбленный сюжет — «черепаха в плаще из травы» (миногамэ). 5
• В Африке черепаха в фольклоре изображается как умный обманщик, всегда попадающий в шалости и вызывающий хаос. 2
• В индуистской мифологии черепаха является символом бога Вишну, который появляется в образе черепахи, чтобы поддерживать вес мира. 2
• В западной литературе одно из самых известных изображений черепахи встречается в баснях Эзопа, где это существо используется как символ медленного и неуклонного прогресса. 2
• В древней Месопотамии черепаха ассоциировалась с богом Энки и использовалась как один из символов Энки. 3
• На таитянских островах черепаха является тенью богов и повелительницей океанов. 3
• В Полинезии черепаха олицетворяет бога войны Ту. 3 Нанесение татуировок в виде черепахи было традиционным обычаем среди воинов. 3