Разница между острыми и пряными специями заключается в степени выраженности вкуса.

Острые специи имеют резко выраженный, жгучий вкус, который может щипать язык и печь во рту. 1 К таким специям относят, например, острый красный перец (чили), горчицу, хрен. 2 Их главная задача — придать блюду остроту, то есть фундаментально изменить вкус. 2

Пряные специи придают еде разнообразные нотки вкуса и запаха. 3 Термин «пряный» означает «острый, пахучий» и образован от слова «перец». 3 Пряные специи в меру перчёные, но не переперчённые. 1

Таким образом, острые специи делают блюдо жгучим, а пряные — ароматным и в меру острым.