Изначально создатели торта «Красный бархат» не планировали делать его красным. 4 Красноватый оттенок десерту придавали ингредиенты: кефир, тёмный шоколад, неалкализованный какао-порошок и сода. 4 Эти компоненты вступали в химическую реакцию. 5

После 1940-х годов кондитеры стали использовать пищевые красители, в том числе красного цвета. 24 Сначала добавки придавали выпечке невыразительные оттенки. 4 Насыщенный красный цвет появился благодаря производителю Price Baking Powder Company of Chicago, который запустил производство жидких пищевых красителей. 4

По одной из версий, торт стал действительно красным после выхода книги Ирмы Ромбауэр в 1943 году, в которой содержался классический рецепт «Красного бархата». 24