Чем отличается буфет от обычной столовой в западном понимании?

Возможно, имелись в виду различия между буфетом и столовой как форматами заведений общественного питания.

Столовая производит и реализует разнообразные блюда и кулинарные изделия в соответствии с меню, которое различается по дням недели. prof.haccp-likbez.ru Для этого формата характерен большой ежедневный поток посетителей и наличие линии раздачи для ускоренного обслуживания. www.klenmarket.ru

Буфет предлагает ограниченный ассортимент блюд, изделий и напитков, которые можно употребить на месте. prof.haccp-likbez.ru Для буфета типично ограниченное количество обеденных столов, так как посещение такого заведения не подразумевает долгое нахождение в зале. www.klenmarket.ru Буфет предназначен для быстрого перекуса, в нём подают блюда быстрого приготовления (из полуфабрикатов), выпечку и кондитерские изделия, покупные товары и напитки. www.klenmarket.ru

Таким образом, основное отличие в том, что столовая ориентирована на широкий выбор блюд и длительное пребывание посетителей, а буфет — на быстрый перекус с ограниченным набором продуктов.