Лишайники чувствительны к загрязнению воздуха, потому что не имеют специальных органов для извлечения влаги, а поглощают её всем телом. 2 Вместе с питательными веществами в лишайник поступают и токсичные. 2 Особенно вреден для них сернистый газ, который поступает из труб некоторых промышленных предприятий или тепловых электростанций. 1

Лишайники могут служить индикаторами чистоты воздуха, так как по их видовому составу и встречаемости можно судить о степени загрязнения атмосферы. 24 Учёные вывели следующие закономерности: 2

• Там, где лишайников почти нет, самый загрязнённый воздух. 2
• В местах, где растут ксантории, загрязнённость средняя. 2
• Если на деревьях встречаются пармелия и уснея, воздух чистый. 2
• Чем сильнее загрязнён воздух, тем меньшую площадь покрывают лишайники стволы деревьев. 2
• При повышении загрязнённости воздуха первыми исчезают кустистые лишайники, за ними — листовые, последними — накипные. 4