Усниновая кислота содержится в различных видах лишайников, например, в родах Usnea и Cladonia, в которых это соединение является основным метаболитом. 13

Лишайники рода Usnea служат источником для выделения (+)-усниновой кислоты, лишайники рода Cladonia — для выделения (-)-усниновой кислоты. 1 А из смеси лишайников родов Usnea и Cladonia извлекается (±)-усниновая кислота. 1

Известно около 70 видов лишайников, содержащих усниновую кислоту. 3 Однако промышленное значение могут иметь только те из них, в которых количество этой кислоты составляет не менее 0,5%. 3