Подъездной путь и магистральная железная дорога отличаются по назначению и функциям.

Магистральная железная дорога — это основная часть железнодорожной линии, которая используется для прохождения поездов и является главной артерией системы. 1 Обычно это маршрут между городами, в отличие от путей, обеспечивающих пригородные перевозки или услуги метро. 1 Магистральные пути, как правило, строятся и обслуживаются в соответствии с более высокими стандартами. 1

Подъездной путь — это разновидность железнодорожного пути необщего пользования, который противопоставляется железным дорогам общего пользования. 24 Подъездные пути прокладываются к промышленным предприятиям, к местам добычи сырья и к другим грузообразующим элементам хозяйственной инфраструктуры. 24 Как правило, они являются частными по форме собственности. 2

Ещё одно отличие заключается в том, что сигнализация на подъездных путях немного отличается от сигнализации на магистральных путях. 23 Например, возможны двузначные входные светофоры, К+З, и существует несколько специальных сигналов, которых нет на магистрали. 23