Основное отличие тонального набора номера от импульсного в проводных телефонах заключается в типе сигнала, используемого для передачи информации о набираемых цифрах. 8

При импульсном наборе каждая цифра номера кодируется числом импульсов, которые передаются в сеть. 2 Когда пользователь нажимает цифру на клавиатуре телефона, телефонная линия последовательно замыкается и размыкается — происходит импульсация. 1 Для каждой цифры — свой набор импульсов. 1 Например, для «2» — два импульса, для «6» — шесть. 1 Импульсный набор сопровождается характерными щелчками. 1

При тональном наборе каждая цифра кодируется набором из двух сигналов определённых частот. 2 Каждое нажатие на кнопку при наборе номера посылает два тона на двух разных частотах. 1 Каждая цифра имеет свои предопределённые частоты. 1 Например, 1 состоит из тонов 697 и 1209 Гц. 1 Тональный набор обеспечивает более высокую скорость набора номера по сравнению с импульсным. 8

Таким образом, при импульсном наборе каждая цифра задаётся числом электрических импульсов, а при тональном — частотой сигнала вызова. 5