Некоторые языки мира, в которых существует тональная система произношения:

• В Азии: китайский, тайский, бирманский, тибетский, кхмерский, вьетнамский. 3
• В Африке: суахили, хауса, чадские, нило-сахарские языки. 3
• В Америке: языки американских индейцев. 4

По разным подсчётам, тональными являются от 50% до 70% языков мира. 4

В тональных языках решающим является высота тона, она определяет значение слов или слогов. 2 Тон может обладать и лексическим значением (то есть различать разные слова), и грамматическим значением (то есть различать разные формы слов). 4