Основные различия между семиотикой Пирса и Соссюра заключаются в следующих положениях:

1. Пирс рассматривал знак как материальный объект, имеющий три основные характеристики: материальная оболочка, обозначаемый объект и правила интерпретации, устанавливаемые человеком. 68 Он создал базовую для семиотики классификацию знаков: иконические, содержащие образ предмета, знаки-индексы, прямо указывающие на предмет, и знаки-символы, произвольно и на основании конвенции обозначающие предмет. 2

2. Соссюр трактовал знак как двустороннюю психическую сущность: понятие и акустический образ. 3 В отличие от Пирса, для которого знак — скорее материальный объект, у Соссюра как означаемое (понятие), так и означающее (акустическое ощущение) имеют психический характер. 1

3. Соссюр ввёл в семиотику различение синхронии (состояния языка в данный момент времени) и диахронии (последовательных изменений языковых явлений). 7 Он подчёркивал, что единицы синхронной системы языка получают свою значимость только в противопоставленности другим единицам. 7

Таким образом, если Пирс рассматривал знак в контексте отдельных элементов, то Соссюр — в контексте языка (знаковой системы) в целом. 2