Основное отличие между знаком и символом в семиотике заключается в их функции и характере:

• Знак — это предмет, объект или явление, которое указывает на другие предметы, объекты или явления. 2 Основная функция знака — замещать собой какой-то предмет или понятие. 5 Трактовка знака, как правило, не допускает двусмысленности. 5
• Символ — это разновидность знака, который в наглядно-образной форме передаёт абстрактные идеи или понятия, связанные с обозначаемым объектом. 1 Символ всегда социально значим, эмоционально окрашен и полисемантичен: неисчерпаемая глубина значений вызывает многочисленные, противоположные ассоциации. 2

Таким образом, знак обычно сужает замещаемое им понятие, в то время как символ, как правило, шире, чем его непосредственный очевидный смысл. 5