Ключевые различия между полигональным и твердотельным моделированием заключаются в способе описания поверхностей. 25

Полигональное моделирование использует множество многоугольников (полигонов), чаще всего треугольников и четырёхугольников. 4 Такие модели легко трансформировать, искажать, анимировать. 2 В них нет чётких размеров или идеальных форм, например сферы, цилиндра, куба. 2 Полигональное моделирование подходит для изображения органических форм или объектов, не имеющих жёстких требований к точности. 2 Например, в игровой индустрии или для печати декоративных фигурок на 3D-принтерах. 2

Твердотельное моделирование предполагает, что программа запоминает не положение точек в пространстве, а математическую формулу физических характеристик объекта. 2 Поверхность каждого объекта в твердотельном моделировании — не просто множество полигонов или сеть, а сплошная непрерывная поверхность, описываемая математически. 2 Каждое «твердое тело» может состоять из множества поверхностей, которые должны быть идеально состыкованы между собой. 2 Твердотельное моделирование используют для автоматизации инженерных расчётов, анализа и симуляции физических процессов, проверки и оптимизации изделий. 2

Таким образом, полигональное моделирование больше подходит для задач, где важны общая форма и простота создания модели, а твердотельное моделирование — для задач, требующих высокой точности и детальной проработки модели.