Разница между содержательным и вероятностным подходами к обработке информации заключается в том, как они определяют количество информации и как оценивают её значимость.
Содержательный подход фокусируется на смысловом содержании информации. 1 Количество информации в сообщении определяется объёмом знаний, который оно несёт получающему человеку. 39 При этом содержательный подход часто называют субъективным, так как разные люди информацию об одном и том же предмете оценивают по-разному. 24
Вероятностный подход базируется на теории вероятностей и статистике. 1 Его ключевая идея — измерение информации через степень неопределённости или сюрприза. 1 Вероятностный подход предполагает, что возможные события имеют различные вероятности реализации. 3 Чем менее вероятно событие, тем более «ценно» оно с точки зрения информации. 8 Редкое событие несёт больше информации, и наоборот, частое, вероятное событие — меньше. 8
Таким образом, содержательный подход рассматривает информацию с точки зрения её практической ценности, релевантности или значимости, а вероятностный подход фокусируется на измерении информации через степень неопределённости и вероятности событий.