Разница между содержательным и алфавитным подходами в теории информации заключается в том, как они определяют количество информации. 18
Содержательный подход предполагает, что количество информации определяется объёмом знаний, который она в себе содержит. 1 При таком подходе сообщение информативно, если оно пополняет знания человека. 7 Чем больше первоначальная неопределённость знания, тем больше информации несёт сообщение, снимающее эту неопределённость. 7 Содержательный подход часто называют субъективным, так как разные субъекты информацию об одном и том же предмете оценивают по-разному. 3
Алфавитный подход — это способ измерения информационного объёма текста, не связанного с его содержанием. 1 При таком подходе каждый символ имеет значение, и важен только объём кода. 1 Алфавитный подход используется при хранении и передаче информации, так как в компьютере применяется представление информации с использованием двоичного алфавита. 1 В этом подходе не учитываются частота появления символов в сообщении, частота появления сочетаний символов и смысл сообщения. 6
Таким образом, содержательный подход ориентирован на измерение информации, используемой человеком, а алфавитный подход — для информации, используемой компьютером, так как он не понимает её смысла. 10