Ключевые отличия между формальным и содержательным подходами к пониманию правового государства заключаются в акцентах на разных аспектах этого понятия. 14

Формальный подход связан с теорией правового позитивизма и фокусирует внимание на эффективности и предсказуемости правовых процедур, подчинённости деятельности государственных органов праву. 16 Базовыми условиями для признания государства правовым в этом подходе называются стабильность, предсказуемость и иные качественные характеристики законов. 6

Содержательный подход связан с теорией естественного права и ставит вопрос о справедливости самих законов, при этом провозглашая фундаментальные права человека высшей ценностью. 1 Подчёркивается важность механизмов, которые обеспечивают справедливость функционирования системы, соответствие содержания закреплённых в нормах прав и свобод человека. 6