Метафорический подход Дарвина к понятию «борьба за существование» заключается в том, что он употреблял этот термин в широком и метафорическом смысле. 12

«Борьбой» Дарвин обозначал не столько прямую борьбу, сколько конкуренцию, а словом «существование» — не только выживание особи, но и оставление ею жизнеспособного потомства. 1

В сущности, Дарвин понимал под борьбой за существование совокупность всех сложных взаимодействий между организмом и внешней средой, определяющих успех или неудачу данной особи в её выживании и оставлении потомства. 4

Дарвин выделил три основные формы борьбы за существование: межвидовую, внутривидовую и борьбу с неблагоприятными условиями внешней среды. 5