Разница между элективными и дифференциально-диагностическими средами заключается в их назначении и функциях.

Элективные среды применяются для отбора и селективного (выборочного) выращивания биологических культур с определёнными качествами. 1 Их состав подбирается таким образом, чтобы подавлять развитие бактерий других видов, но быть оптимальным для требуемой группы (вида) бактерий. 1 Элективные среды используют для выделения микроорганизмов из мест их естественного обитания или для получения накопительных культур определённого вида из материала, содержащего смешанную культуру. 2 Примеры: селенитовые среды, желчный бульон, щелочной агар, висмут-сульфит агар. 1

Дифференциально-диагностические среды необходимы для отделения разных видов микроорганизмов друг от друга с учётом их ферментативной активности или культуральных проявлений. 1 Состав субстратов рассчитывается таким образом, чтобы было проще выявить свойства каждого вида микроорганизмов, опираясь на особенности обмена веществ. 1 Дифференциально-диагностическими средами пользуются в основном для идентификации неизвестных видов микроорганизмов. 2 К ним относятся среды для определения способности микробов к расщеплению белков, ферментации углеводов, гемолитической способности и другие. 2

Таким образом, элективные среды фокусируются на выделении определённых культур, в то время как дифференциально-диагностические среды предназначены для дифференциации различных видов микроорганизмов на основании различий в обменных процессах.