Язык рюкюанцев считают отдельной ветвью японской языковой семьи, потому что он полностью взаимонепонимаем с японским и содержит множество лингвистических признаков, отсутствующих в японском. 2

При этом у специалистов нет сомнений в том, что японский и рюкюский языки родственные, ведущие свою генеалогию от общего протояпонского языка. 5

Однако существует и другое мнение: некоторые исследователи считают, что рюкюские языки можно считать одновременно и языками, и диалектами. 4 Они являются языками, если сравнивать их с литературным японским (который основан на токийском диалекте), но по сравнению с говорами острова Кюсю — это диалекты. 4