Буква «е» в русском языке произносится как [йэ] в определённых позициях, потому что обозначает двойной звук — сочетание [й] и [э]. 3

Это происходит, когда буква «е» стоит:

• в начале слова (например: ель, если, ехать); 4
• после гласного звука (например: синее, красное); 4
• после разделительных мягкого или твёрдого знака (подъезд, съезд). 4

Буквы «е», «ё», «ю», «я» получили название йотированных гласных, потому что в некоторых позициях они обозначают два звука, первый из которых — звук [й]. 1

Во всех остальных случаях, когда буква «е» находится после любого согласного, она обозначает один звук, причём смягчает предыдущий согласный. 4