Почему в некоторых европейских языках, таких как английский и французский, строчные буквы называют капитальными?

Возможно, имелось в виду понятие «капитель» (англ. small caps) — начертание, в котором строчные знаки выглядят как уменьшенные заглавные. kartaslov.ru

Капитель применяется в латинском наборе со времён рукописных книг. ru.ruwiki.ru Его используют, например, в аббревиатурах, для выделения имён, первого слова или первой строки новой главы. ru.ruwiki.ru

Чтобы подчеркнуть разницу между капителью и строчными буквами, капитель делают немного выше строчных, а полуапроши капительных знаков увеличивают. kartaslov.ru ru.ruwiki.ru