В классической риторике существовали разные названия для стилистических и риторических фигур, вероятно, из-за различий в подходах к классификации и определению этих конструкций. 13

Античные риторы рассматривали риторические фигуры как отклонения речи от естественной нормы, «обыденной и простой формы», искусственное её украшение. 1 За фигурами мысли (тропами) закрепился один подход: уклонение (по-гречески «поворот» — «тропос») рассматривалось как единичный, дискретный акт. 2 За словесными фигурами, наоборот, закрепился другой подход: акцент делался на том, как именно уклонились в выборе конструкции. 2

Кроме того, в разных грамматических школах различались терминология (названия фигур) и принципы их классификации. 13 Общепринятой систематики фигур речи не существовало. 13

Термин «стилистические фигуры» появился позже, когда риторика находилась в упадке и забвении. 2 Параллельно употреблялся термин «риторические фигуры», под которым чаще всего понимались риторический вопрос, риторическое обращение и так называемое риторическое восклицание. 2