Различие между сочетаниями ai и ay в английском языке при одинаковом звуковом обозначении связано с положением в слове. 13

Обычно сочетание ai используется, когда долгий звук «а» встречается в середине слова, а сочетание ay — когда тот же звук находится в начале или в конце слога или слова. 1

Например, ai встречается в словах stay, say, train, day, а ay — в словах stay, play, way. 1

При этом есть исключения: например, в словах said и rain долгий звук «а» пишется с ai, хотя он находится в середине или в начале слова. 1

Также стоит учитывать, что произношение сочетаний ai и ay может различаться в зависимости от региона и акцента даже в пределах англоязычных стран. 1