Лиганды играют важную роль в биохимических процессах, потому что связывание лиганда с рецептором изменяет его конформационное состояние (трёхмерную пространственную конфигурацию). 2
Это, в свою очередь, может приводить к изменению функционального состояния белка (например, к активации или инактивации рецептора или фермента, к диссоциации одной из субъединиц составного белка). 2
Кроме того, лиганд в составе сложного белка выполняет и другие функции: