Коацерваты считаются предшественниками первых клеток на Земле, потому что они обладали базовыми свойствами живого: обменом веществ и способностью размножаться. 1

По мнению А. И. Опарина, на протяжении миллионов лет вода на поверхности Земли насыщалась органическими соединениями, самопроизвольно образующимися в атмосфере. 2 Часть этих веществ разрушалась, однако некоторые из них могли скапливаться в определённых местах, образуя более сложные органические вещества. 2 Например, из скоплений жирных кислот и спиртов образовывались липиды, а из аминокислот — пептиды. 2

Далее из этих веществ образовывались обособленные сгустки — зоны повышенной концентрации органического вещества. 2 Эти сгустки Опарин назвал коацерватными каплями, или коацерватами. 2

Входящие в состав коацерватов молекулы обладали гидрофильными и гидрофобными свойствами. 1 За счёт этого коацерваты получили возможность избирательно адсорбировать вещества из окружающей среды и обзаводиться определённой структурой. 1 Другими словами, между коацерватами и средой формировался своего рода обмен веществ. 1

На границе внешней среды и коацервата скапливались молекулы липидов — это стало причиной образования примитивной клеточной мембраны. 1