Кишечная палочка (Escherichia coli) является важным модельным организмом в научных исследованиях по нескольким причинам:

• Удобство для исследований. 3 Бактерии быстро размножаются и просты в манипулировании. 3 Кроме того, кишечная палочка без потери жизнеспособности может длительно сохраняться в замороженном состоянии, что позволяет вести «летопись эксперимента» и при необходимости повторить эксперимент с любой ранее сохранённой точки. 2
• Полнота изучения на молекулярном уровне. 3 Составлена генетическая карта хромосомы кишечной палочки, изучены закономерности мутирования и основные пути обмена веществ этого микроорганизма. 3
• Возможность наблюдать эволюционные изменения в лабораторных условиях. 1 Долговременный эксперимент по эволюции E. coli, начатый Ричардом Ленски в 1988 году, позволил непосредственно наблюдать эволюционные изменения в лабораторных условиях. 1
• Универсальность для синтеза чужеродных белков. 1 В E. coli исследователи вводят гены при помощи плазмид, что позволяет осуществлять биосинтез белков для промышленной ферментации. 1