Буква «з» в русском языке может обозначать как твёрдый звук [з], так и мягкий — [з’]. 12 Мягкость или твёрдость согласного зависит от гласной буквы, которая за ним следует. 24

Если после согласного стоят буквы, обозначающие твёрдость звука (а, о, у, ы или э), он будет твёрдым, а если буквы, обозначающие мягкость (я, е, ё, ю, и или ь), — мягким. 4

Мягкие согласные звуки характеризуются тем, что при их произнесении средняя спинка языка поднята к твёрдому нёбу. 1