Большинство ядерных реакторов используют обогащённый уран, а не природный, из-за особенностей изотопного состава природного урана. 12

В природном уране на тысячу атомов приходится лишь семь атомов урана-235, необходимого для протекания цепной реакции деления. 1 Остальные атомы — уран-238, который практически не делится и поглощает нейтроны. 1

Использование природного урана требует применения дорогих и сложных замедлителей, таких как тяжёлая вода или чистейший графит. 15 Они позволяют нейтронам, образовавшимся при делении ядра урана-235, быстро сбросить скорость и попасть в другие ядра урана-235, вызвав их деление. 1

Обогащение урана позволяет увеличить содержание урана-235, что делает возможным использование более дешёвых замедлителей, например обычной воды. 1

Таким образом, использование обогащённого урана более экономически и технологически оптимально, чем применение природного урана. 23