Отличие природного урана от обогащённого урана как ядерного топлива заключается в изотопном составе. 46

Природный уран состоит из трёх изотопов: уран-238 (около 99,3% от общего количества урана), уран-235 (0,7%) и уран-234 (0,005%). 6 На тысячу атомов урана в природе приходится лишь семь атомов урана-235, необходимого для протекания цепной реакции деления. 4 Остальные — уран-238, который практически не делится и поглощает нейтроны. 4

Обогащённый уран — это уран, в котором доля изотопа U-235 искусственно повышена за счёт специального технологического процесса. 6 Именно он используется в качестве топлива для ядерных реакторов и в производстве ядерного оружия. 6 Для реакторов обычно требуется обогащённый уран с содержанием U-235 от 3% до 5%, а для создания ядерного оружия — 90% и выше. 6