Роль Николая Лескова в развитии русской литературы заключается в следующем:

• Демократизация литературы. 12 Писатель изображал людей разных социальных положений с одинаковой степенью подробности и внимания — будь то крепостной крестьянин или министр, мещанка или княгиня. 2 Это была новая ступень в развитии литературы, когда писатель чувствовал себя на равных с человеком любого социального положения. 1
• Раскрытие темы ломки сословных перегородок. 12 Это одна из основных тем творчества Лескова. 1
• Показ неразрывной связи мелочей повседневной жизни с её общим устройством. 2 Для писателя нет ничего незначительного, всё в русской действительности тесно взаимосвязано и отражает общее положение вещей. 2
• Создание обширной галереи праведников из народа. 3 Лесков старался придать повествованию фон исторической достоверности, вводя в сюжет описания реально существовавших людей. 3

Лев Толстой говорил о Николае Лескове как о «самом русском из наших писателей», а Антон Чехов, наряду с Иваном Тургеневым, считал его одним из своих главных наставников. 4