Николай Лесков и Лев Толстой были связаны тёплыми дружескими отношениями. 1 Их первая встреча состоялась 20 апреля 1887 года в московском доме Льва Николаевича. 1 После посещения Лескова Толстой писал своему другу и последователю В. Г. Черткову: «…был Лесков. Какой умный и оригинальный человек». 1

Через три года, в январе 1890 года, Лесков по приглашению Льва Николаевича несколько дней гостил в Ясной Поляне. 1 Между писателями велась регулярная переписка, затрагивавшая широкий круг проблем — писательских, религиозных, нравственных, общественных, издательских и просто житейских. 1

Лесков всегда признавал первенство Толстого как художника и мыслителя над собой, для него автор «Войны и мира» был учителем в жизни и творчестве. 3 Он посвятил Толстому несколько специальных статей, а в годы хулы на Льва Николаевича встал на сторону великого современника. 23

О близости писателей свидетельствует и тот факт, что Толстой, читая произведения Лескова, редактировал их, а рассказ «Под рождество обидели» в своём переложении и под другим названием («Воров сын») включил в «Круг чтения». 3