Роль гликопротеинов и гликокаликса в биологических мембранах заключается в следующем:

• Гликопротеины выполняют функцию рецепторов, распознавая вещества в среде и на поверхности соседних клеток. 4 Это важно для адгезии, иммунитета, гистосовместимости. 4 С помощью маркеров клетки могут распознавать другие клетки и действовать согласованно с ними, например, при формировании органов и тканей. 2
• Гликокаликс выполняет следующие функции:
• большинство клеток способны отталкивать другие отрицательно заряженные частицы благодаря тому, что многие углеводные молекулы имеют отрицательный заряд; 3
• гликокаликс соседних клеток скрепляет их друг с другом; 3
• многие углеводные цепочки выполняют роль рецепторных молекул для связывания гормонов, включая инсулин. 3 Связывание таких рецепторов с гормонами приводит к активации определённых мембранных белков, которые запускают каскад ферментативных реакций внутри клетки; 3
• некоторые углеводные фрагменты вступают в иммунные реакции. 3