Углерод оказывает следующее влияние на структуру и свойства железоуглеродистых сплавов:

• В сталях чем выше содержание углерода, тем больше в структуре содержится цементита. 1 Так как цементит обладает высокой твёрдостью и хрупкостью, увеличение его количества приводит к повышению прочности и твёрдости стали, к уменьшению её пластичности и вязкости. 1 С увеличением содержания углерода в стали снижаются плотность, электропроводность, теплопроводность, магнитная проницаемость, растёт электросопротивление. 1
• В машиностроительных чугунах углерод присутствует в виде графита. 1 Графит обладает очень низкими механическими свойствами. 1 Поэтому чем больше графита присутствует в структуре чугуна и чем грубее его включения, тем хуже свойства чугуна. 1 Но он способствует повышению обрабатываемости чугунов резанием, придаёт им антифрикционные свойства при трении и гасит влияние вибраций и ударов. 1
• Повышение содержания углерода влияет и на технологические свойства стали: ковкость, свариваемость и обрабатываемость резанием ухудшаются, но литейные свойства улучшаются. 5