Основные элементы социальной структуры в теории структурного функционализма — это любые устойчивые образцы деятельности людей. 5

Основоположник подхода Толкотт Парсонс выделял в социуме четыре ключевые системы: 1

1. Социальная система. 13 Её жизнедеятельность определяют проигрываемые индивидом социальные роли, а интеграция реализуется при помощи правовых институтов. 1
2. Органическая система. 1 Определяющим аспектом её функционирования являются материальные потребности социума, а приспособительная функция обеспечивается посредством экономических институтов. 1
3. Личностная система. 1 Ключевым побуждением здесь являются персональные мотивы, поэтому функция целедостижения осуществляется через политические институты. 1
4. Культурная среда. 1 Фактором функционирования являются ценностные ориентиры, а в осуществлении функции поддержания главная роль принадлежит моральным, семейным, художественным, образовательным и религиозным институтам. 1

Также в качестве базовой единицы системы Парсонс использовал статусно-ролевой комплекс. 2 Статус относится к структурной позиции в пределах социальной системы, а роль — это то, что человек делает, занимая данную позицию. 2