Суть теории структурного функционализма Толкотта Парсонса заключается в рассмотрении общества как социальной системы, имеющей свою структуру и механизмы взаимодействия структурных элементов, каждый из которых выполняет собственную функцию. 4

Некоторые положения теории:

• Общество образуется сетью социальных отношений, которые закрепляются в устойчивых формах и образуют сеть, находящуюся в равновесии. 1 Она устанавливает рамки для всех видов социальной деятельности. 1
• Элементы системы находятся во взаимозависимости, поэтому любое изменение части системы сказывается на её целом. 1
• Любая социальная система стабильно существует, если в ней выполняются четыре условия: 2
• Система должна быть адаптирована к окружающей среде. 2 Она должна быть приспособлена к особенностям человека как биологического организма и как личности, к особенностям культуры как системы ценностей. 2
• Система должна быть саморегулируемой. 2 При изменении окружающей среды в ней должны вырабатываться цели — направления изменений структуры — и включаться механизмы реализации этих целей. 2
• Система должна быть внутренне интегрирована. 2 Между её элементами должны поддерживаться устойчивые связи, и функционирование элементов должно быть скоординированным. 2
• Система должна быть стабильной. 2 Сложившаяся структура системы в состоянии адаптированности к окружающей среде должна воспроизводиться в качестве образца сколь угодно долгое время. 2

К основным функциям социума Парсонс отнес: 5

• Адаптацию — приспособление к окружающей среде извне. 5
• Целедостижение — удовлетворение индивидуальных потребностей. 5
• Интеграцию — обеспечение бесконфликтных отношений. 5
• Поддержание — воспроизводство структуры и устранение напряжённости. 5

Базовой идеей структурного функционализма является идея «социального порядка», то есть стремление любой системы поддержать собственное равновесие, согласовать между собой различные её элементы, добиться согласия между ними. 4