Ключевые различия между структурным функционализмом и теорией социального конфликта заключаются в следующих положениях:

• Структурный функционализм подчёркивает упорядоченность общества, его взаимодействие и сотрудничество, стремление к устойчивости и интеграции. 14 В основе социальной жизни лежат нормы и ценности. 14
• Теория социального конфликта видит разногласия и конфликты в каждой точке социальной системы, рассматривает общество как стремящееся к изменениям и раздираемое противоречиями. 24 В основе социальной жизни лежат интересы. 14
• Структурные функционалисты утверждают, что каждый элемент в обществе способствует стабильности. 2 Представители теории конфликта считают, что многие элементы вносят вклад в дезинтеграцию и изменения. 2
• Структурные функционалисты полагают, что общество объединяется неформальным образом с помощью норм, ценностей и коллективных нравственных принципов. 2 Теоретики конфликта рассматривают упорядоченность общества как происходящую от принуждения одних членов другими (власть, авторитет, господство). 24
• Структурные функционалисты говорят о создаваемой общими ценностями сплочённости, теоретики конфликта подчёркивают роль власти в поддержании порядка в обществе. 2