Наличие «there» влияет на выбор между was и were в конструкции there was/there were следующим образом: there was используется с существительными в единственном числе, а there were — с существительными во множественном числе. 24

Например:

• There was — если речь идёт об одном предмете (There was a ball on the floor — На полу лежал мяч). 5
• There were — если речь идёт о нескольких предметах (There were keys on the chair — На столе лежали ключи). 5

Если в предложении несколько существительных, то выбор между there was и there were зависит от того, в каком числе стоит существительное сразу после конструкции (There was a girl and two boys in the classroom — В классе были девочка и два мальчика). 2