Чтобы отличить производный предлог «вслед» от сочетания существительного с предлогом «в след», можно воспользоваться следующими правилами:

• При производном предлоге вопрос можно задать к целому предложению (например, «вслед» (куда?). 1
• При сочетании существительного с предлогом можно просклонять существительное, которое входит в состав сочетания, задать вопрос к нему от предлога (например, «в след» (во что?). 15 Также между существительным и предлогом можно вставить слово (например, «в глубокий след»). 34

В случае с «вслед» предлог пишется слитно, если слово употреблено в значении «вдогонку» или «вслед за кем-то» (например, «Турист пошёл вслед за проводником», «Мама долго кричала вслед сыну»). 34

Сочетание «в след» пишется раздельно, если слово является существительным с предлогом (например, «Охотник всматривался в след зверя, едва заметный на снегу»). 5