С увеличением массы радиоактивного материала скорость цепной реакции может лавинообразно ускоряться. 13

Это связано с тем, что при большой массе образца увеличивается размер куска и, соответственно, возрастает возможность взаимодействия свободного нейтрона с ядром. 5 В результате количество нейтронов в реакции растёт в геометрической прогрессии, что приводит к колоссальному росту выделяемой энергии. 3

Однако есть и исключение: если масса образца меньше критической массы, то число нейтронов убывает и реакция затухает. 3

Критическая масса — минимальное количество делящегося вещества, необходимое для начала самоподдерживающейся цепной ядерной реакции. 3 Для различных радиоактивных элементов эта величина известна (например, для урана-235 она составляет 48 кг). 3